Señal temprana de demencia: pérdida de olfato

LA SEÑAL: PERDER EL OLFATO SIN DARTE CUENTA

Cuando la gente piensa en demencia, piensa en memoria. Pero en muchos casos, el aviso temprano no llega como un “me olvidé de todo”, sino como algo silencioso y fácil de ignorar: una disminución progresiva del olfato (dejar de percibir aromas, oler “menos” que antes, confundir olores).

No significa que “si no hueles bien tienes demencia”. Significa algo más útil: en ciertos tipos de demencia, los cambios en el olfato pueden aparecer años antes de los síntomas más evidentes, porque las áreas cerebrales relacionadas con el olfato están entre las que pueden afectarse temprano.

POR QUÉ EL OLFATO PUEDE CAMBIAR ANTES QUE LA MEMORIA

El olfato no es solo “nariz”. Es una ruta directa al cerebro: el procesamiento de olores se conecta con regiones asociadas a memoria y emoción. Por eso un aroma te puede activar recuerdos de golpe. Si esas rutas se deterioran, uno de los primeros síntomas puede ser que:

el café “ya no huele igual”
el perfume se siente tenue
el gas, el humo o la comida quemada se detectan tarde
los alimentos empiezan a saber “más planos” (porque gran parte del “sabor” es olfato)

EL PROBLEMA: ES UNA SEÑAL QUE SE CONFUNDE CON TODO

Aquí está lo importante: la pérdida de olfato tiene muchas causas comunes y la mayoría NO es demencia. Por ejemplo:

rinitis alérgica, sinusitis, pólipos nasales
infecciones respiratorias previas
tabaquismo
algunos medicamentos
traumatismos
envejecimiento normal
problemas dentales o de cavidad oral

Por eso esta señal sola no sirve para asustarse. Sirve para poner atención cuando se combina con otros cambios.

CUÁNDO SE VUELVE UNA SEÑAL QUE CONVIENE TOMAR EN SERIO

Vale la pena consultarlo si hay una pérdida de olfato:

progresiva y sin explicación clara
que dura meses
y además aparecen cambios como:
- dificultad para encontrar palabras con más frecuencia
- desorientación leve en lugares conocidos
- cambios de ánimo marcados (apatía, irritabilidad)
- problemas para planear o seguir pasos (pagos, recetas, trámites)
- mayor torpeza para manejar tareas que antes eran automáticas

La clave no es “un olvido”. La clave es un patrón.

LO MÁS VALIOSO: QUÉ HACER HOY (SIN DRAMA, CON ESTRATEGIA)

Si notas cambios de olfato o te preocupa el tema, hay tres rutas prácticas:

1) DESCARTAR CAUSAS TRATABLES

Empieza por lo básico: evaluación médica para revisar nariz/senos paranasales, medicamentos y antecedentes. Muchas causas se corrigen o mejoran.

2) HACER UNA “LÍNEA BASE” DE TU COGNICIÓN

No para alarmarte, sino para tener referencia. Si hay preocupación real, un profesional puede recomendar pruebas cognitivas simples y seguimiento.

3) ATACAR LOS FACTORES QUE MÁS MUEVEN LA AGUJA

Aun cuando el olfato no tenga nada que ver con demencia, hay acciones con evidencia fuerte para proteger salud cerebral:

controlar presión arterial, glucosa y colesterol
dormir mejor (cantidad y calidad)
actividad física regular
reducir alcohol y evitar tabaco
cuidar audición (pérdida auditiva no tratada se asocia a mayor riesgo)
mantener vida social y retos mentales reales (no solo “apps”)

Traducción: aunque no puedas controlar todo, sí puedes controlar mucho.

UN AVISO NECESARIO

Este artículo es informativo y no sustituye evaluación médica. La demencia se diagnostica con historia clínica, evaluación cognitiva y, cuando aplica, estudios complementarios. Si hay cambios que te preocupan, la jugada inteligente es consultar.

FUENTES

Alzheimer’s Association, National Institute on Aging (NIA), revisiones clínicas de neurología, y reportes de The Lancet Commission sobre prevención y factores de riesgo.

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